Dolan's Sphere è l'ultima ad illuminare la Strip di Las Vegas

Mentre Las Vegas si avvia a trasformarsi in una capitale sportiva globale, c'è forse qualcosa di stranamente atavico nell'ultima attrazione della Strip che frigge le sinapsi.

MSG Sphere, la Morte Nera dell'intrattenimento da 2,3 miliardi di dollari costruita dai proprietari dei Knicks e dei Rangers di New York, non è stata progettata per servire come destinazione sportiva dal vivo; a questo proposito, i visitatori della sfera alta 360 piedi hanno maggiori probabilità di essere fan dei Duran Duran che di Kevin Durant, e probabilmente classificherebbero Lynyrd Skynyrd su Kawhi Leonard.

È comprensibile che alcuni possano aspettarsi che Sphere serva come campo di casa per una squadra di espansione NBA: in un'intervista su TNT prima delle finali NBA del mese scorso, il commissario Adam Silver ha detto che una mossa del genere "ha senso nel tempo", prima di aggiungere che la lega deve prima occuparsi dell’attività più immediata di definire il prossimo round di accordi sui diritti dei media. Tuttavia, le dimensioni interne dell’edificio sembrerebbero escludere tale possibilità. L'intrattenimento è la funzione principale di Sphere, un concetto che è diventato evidente il Giorno dell'Indipendenza, quando l'America ha dato il suo primo sguardo all'esoscheletro LED di 580.000 piedi quadrati del progetto.

Mentre le esposizioni astratte di Sphere dovrebbero rivelarsi una fonte di fascino infinito per la comunità di stoner della Contea di Clark, le variazioni iperrealistiche sono dove il concetto eccelle. Quando è in modalità lunare piena e luminosa, gli effetti visivi sono così convincenti che è un miracolo che la struttura non interferisca con le maree a Malibu. Qualunque cosa globoide è candidata al trattamento Sfera; giovedì sera un modello in scala della terra ha lasciato il posto a un bulbo oculare esoftalmico (immagina un Marty Feldman di 30.000 piedi e sei a metà strada) prima di trasformarsi in un colossale pallone da basket che annuncia l'inizio della Summer League della NBA.

Sphere non aprirà ufficialmente i battenti fino al 29 settembre, quando gli U2 daranno il via alla loro residenza di 25 notti. Dopo che gli irlandesi avranno concluso la loro scalata il 16 dicembre, nessuno sa chi sarà il prossimo headliner, anche se si può dire con certezza che la musica amplificata sarà nel menu. Come ha osservato il frontman Bono in una presentazione di aprile con Apple Music, la Sphere da 18.600 posti "è stata costruita per esperienze coinvolgenti nel cinema e nelle performance... non puoi venire qui e vedere una partita di hockey sul ghiaccio".

Naturalmente, Las Vegas non è estranea al pugilato: tra gli incontri più memorabili della città ci sono lo scontro Leonard contro Hearns del 1981 e il duello Hagler contro Hearns quattro anni dopo, e con il quartier generale dell'UFC a soli 20 minuti di auto, è difficile da capire. immagina che Sfera non ospiterà l'incontro occasionale. Per lo meno, c'è probabilmente un motivo per cui il globo possa ospitare una sorta di evento di eSport di più giorni, che solo in termini di pura tassonomia consentirebbe a Sphere di mantenere la sua posizione no-sport. (Un hot dog è un panino, ma giocare ai videogiochi non è uno sport, anche quando ci sono in gioco decine di milioni di dollari.)

Nel frattempo, i newyorkesi sono incoraggiati a continuare a lamentarsi dello stato dei loro Knicks e Rangers, il che sembra particolarmente appropriato data la quantità di denaro che la MSG Entertainment di James Dolan ha sborsato per lo scintillante edificio rotondo nel deserto. Nel maggio 2019, la stima preliminare della società per la costruzione della Sfera era di circa 1,2 miliardi di dollari, un prezzo che è lievitato man mano che la pandemia ha avuto il sopravvento sui costi di manodopera e materiali. Nel febbraio 2020, MSGE ha aumentato la sua proiezione iniziale a 1,66 miliardi di dollari; un anno dopo, una terza revisione è arrivata a 1,87 miliardi di dollari. In un deposito del 10 maggio 2023 presso la Securities Exchange Commission, la società di Dolan è arrivata all'attuale cifra di 2,3 miliardi di dollari.

Mentre le finanze della famiglia Dolan sono distribuite tra così tante holding in continua evoluzione che non è sempre facile capire quale gamba del polipo nutre quale bocca, ciò non dovrebbe impedire agli appassionati di sport della Grande Mela di lamentarsi della costosa tecnosfera di JD. I Knicks, dopo tutto, non vincono un titolo da 50 anni, e i Rangers sono a quasi 30 anni di distanza dalla gloriosa corsa di Messier del 1993-94.