Perché alcuni lampioni negli Stati Uniti diventano viola?

L'ho visto per la prima volta a Wichita, Kansas. Il mio collega stava guidando una navetta che trasportava me e alcuni studenti provenienti da un evento come relatore ospite e ho notato qualcosa di strano: un lampione viola.

Inizialmente l'ho considerato uno strano incidente, ma mentre guidavamo ho notato dozzine di lampioni viola in tutta la città.

Abbiamo iniziato a scambiare idee in macchina. Forse il viola era il colore di una delle scuole superiori locali? Forse c'era una sorta di mese di sensibilizzazione sulle malattie con cui non avevamo familiarità? Aveva a che fare con le preoccupazioni ambientali?

Abbiamo abbandonato la maggior parte di queste idee per un semplice motivo: le luci sembravano troppo pericolose per essere spiegate con una qualsiasi di queste ragioni. È possibile che le luci viola fossero altrettanto luminose delle luci normali, ma il problema non è la luminosità. I conducenti non sono abituati a un ambiente monocromatico color viola ed è stato ovviamente difficile per loro adattarsi. In un certo senso sembrava peggio che non avere affatto l’illuminazione stradale.

Dopo aver cercato, ho trovato segnalazioni di altre città. Molte stazioni di notizie locali raccontano il mistero delle luci viola. In definitiva, la presenza e la pervasività delle nuove luci viola si capiscono meglio con due spiegazioni: una tecnologica e una politica.

Dopo aver scavato un po', ho trovato la spiegazione iniziale. Adam Rogers, scrivendo per Business Insider, documenta come un'azienda, Acuity, domina il mercato dell'illuminazione a stato solido (SSL). I sistemi SSL sono sistemi che incorporano la luce LED in un modo particolare che spesso è considerato vantaggioso per cose come i lampioni. Rogers afferma: "ogni città con luci viola che ha risposto alle mie domande o ha documenti pubblici in merito ha acquistato le sue luci a LED da Acuity".

Allora qual era il problema? Ebbene, Rogers ha parlato con un rappresentante della città di Vancouver il quale afferma che la causa è in definitiva un problema legato a un difetto specifico dell'illuminazione a LED. “C'è un laminato sull'apparecchio che gli conferisce il colore bianco. Quando il laminato ha cominciato a degradarsi, la tinta del colore è cambiata verso il viola."

In un certo senso, questa è la nostra risposta. Sembra che un'azienda abbia avuto un difetto di fabbricazione che sta causando il malfunzionamento di una nuova tecnologia che porta a strade viola.

Ma questa spiegazione non riesce a rispondere a una domanda importante: perché un’azienda ha così tanto effetto sull’illuminazione degli Stati Uniti (e del Canada)?

Secondo una ricerca di Rogers, Acuity era il più grande produttore di illuminazione per quota di mercato nel 2017, quando iniziarono a essere create le lampadine difettose.

Non è chiaro quanto Acuity domini l’accesso ai mercati municipali sulla base dei dati, ma la diffusa presenza di questo difetto suggerisce che abbia una discreta influenza come appaltatore per il governo a livello locale e statale.

Perché è così? Bene, il mercato dell’illuminazione pubblica è una discussione in cui vince tutto. I lampioni tendono a non essere acquistati singolarmente. Piuttosto, i governi a vari livelli accettano offerte alle aziende per creare prodotti su larga scala.

Supponiamo quindi che l'amministrazione cittadina voglia aggiornare i suoi vecchi lampioni con la nuova tecnologia LED. Non è come se gli agenti facessero acquisti nei discount dei lampioni. Sollecitano le aziende che forniranno i lampioni e il vincitore si aggiudica l'intero progetto.

Questo tipo di ambiente crea uno scenario in cui alcuni vincitori iniziano a dominare il mercato e le aziende più piccole semplicemente non possono competere per questi progetti più grandi.

Confrontalo con i tuoi criteri di selezione delle lampadine. Scegli una marca di lampadine per illuminare tutta la casa? La maggior parte delle persone no. Invece io, e molti altri, compriamo le lampadine un pacchetto alla volta in base a chi ci offre l'offerta migliore.

Ciò non significa che una singola azienda dominerà tutta l'illuminazione. La concorrenza è più forte di così. Ma le contrattazioni pubbliche portano a mercati che sono probabilmente più concentrati di quanto sarebbero se non fosse per le contrattazioni.

Senza stipulare contratti, forse gli individui o i quartieri collaborerebbero con aziende private per fornire l’illuminazione per la quale sono disposti a pagare. È difficile immaginare esattamente come sarebbe, ma “meno centralizzato” sembra una risposta intuitiva.