La California potrebbe pagare fino a 300 milioni di dollari per le stazioni di rifornimento per auto a idrogeno. Perché?

Le auto elettriche stanno uscendo dalle linee di produzione e una su cinque nuove auto vendute in California quest’anno è alimentata a batteria. "La California sta mostrando al mondo ciò che è possibile", ha affermato il governatore Gavin Newsom, il cui piano di eliminare gradualmente i combustibili fossili e le auto a benzina è fondamentale per le sue ambizioni di affrontare il cambiamento climatico.

Ma mentre la California si allontana dal motore a combustione interna, la rapida transizione sta alimentando una battaglia in Campidoglio su quanto grande sarà il ruolo delle celle a combustibile a idrogeno nell’alimentazione delle auto pulite del futuro.

I democratici nella legislatura statale stanno discutendo su quanti soldi dare alle aziende per costruire stazioni di rifornimento di idrogeno. Un gruppo di lobbying per sostenitori e fornitori di idrogeno, tra cui Chevron, Shell e Toyota, sta cercando una quota designata del 30% del denaro dal programma statale di trasporto pulito, pari a 300 milioni di dollari nel prossimo decennio.

Il programma è finanziato dalle quote annuali pagate dagli automobilisti californiani: 2 dollari di tassa di immatricolazione dell’auto e 4 dollari di tassa per l’abbattimento dello smog. Nell’ultimo decennio, all’idrogeno è stato destinato il 20% dei fondi.

Finora, la California Energy Commission ha speso 202 milioni di dollari per le stazioni di rifornimento di idrogeno. Eppure la domanda per queste auto è ancora bassa, con vendite lente: sono disponibili solo due modelli a idrogeno, la Toyota Mirai e la Hyundai Nexo, e quest’anno in California ne sono state vendute solo 1.767. Le vendite dell'anno scorso sono diminuite del 20%, anche se quest'estate le vendite sono aumentate.

In totale, i californiani possiedono solo circa 12.000 auto alimentate a idrogeno, rispetto alle oltre 760.000 alimentate a batterie.

Come le auto a batteria, le auto a idrogeno non producono emissioni. Ma l’elettricità per far funzionare i loro motori utilizza gas idrogeno compresso, che deriva principalmente dal gas naturale, un combustibile fossile.

Il finanziamento statale ha contribuito a creare una rete di sole 65 stazioni di rifornimento di idrogeno, 20 delle quali nella contea di Los Angeles. Guidare un’auto a idrogeno fuori dalla California è praticamente impossibile: esiste un’altra stazione pubblica di rifornimento di idrogeno negli Stati Uniti, ed è alle Hawaii.

Lo staff della Commissione per l'Energia ha avvertito i legislatori che non ci saranno abbastanza auto a idrogeno sulle strade per utilizzare le nuove stazioni già stanziate con i fondi statali. Le stazioni triplicheranno entro il 2027, con un risultato quattro volte superiore all’importo necessario per supportare anche il “volume previsto nel migliore dei casi dai produttori di veicoli”, ha affermato la commissione. Hanno anche avvertito di non aver ricevuto offerte sufficienti da parte degli sviluppatori di stazioni di idrogeno per spendere tutti i soldi già stanziati dalla Legislatura.

"Dieci anni fa, si sosteneva ragionevolmente che l'idrogeno potesse costituire una percentuale piuttosto significativa delle nostre esigenze di trasporto a emissioni zero", ha affermato Ethan Elkind, direttore del programma climatico presso il Center for Law, Energy & the Environment dell'UC Berkeley. Legge. “Ma a questo punto, l’elettrico a batteria ha dominato completamente il settore dei veicoli leggeri e sta cercando di dominare anche quello dei veicoli pesanti”.

Nella legislatura, il dibattito tra i democratici è se i fornitori di idrogeno debbano continuare a ricevere una notevole quantità di denaro dal programma di trasporto pulito e, in caso affermativo, quanto e per quanto tempo.

Il disegno di legge 241 dell'Assemblea di Eloise Gomez Reyes, una democratica di San Bernardino, destinerebbe il 10% dei fondi del programma – 10 milioni di dollari all'anno fino al 1 luglio 2030 – per pagare le stazioni di rifornimento di idrogeno.

Reyes e la senatrice Lena Gonzalez, una democratica di Long Beach, inizialmente hanno provato progetti di legge che avrebbero eliminato completamente il carveout dell’idrogeno. Ma non sono riusciti a ottenere abbastanza sostegno dai colleghi democratici, quindi Reyes ha modificato il suo disegno di legge a giugno per cercare il 10%.

Reyes non ha portato la proposta in votazione perché alcuni membri dell'assemblea vogliono più soldi per l'idrogeno, mentre altri pensano che sia troppo, quindi vuole "più conversazioni con i membri preoccupati".

Gonzalez ha affermato di essere contraria al superamento dei 10 milioni di dollari all’anno perché la tecnologia delle auto a idrogeno rimane impopolare, inefficiente e dipendente dalla combustione di combustibili fossili.

"È uno spreco di soldi", ha detto. "Dicono che sono imprese legate all'idrogeno, ma in realtà sono imprese dell'industria dei combustibili fossili."