Dai watt ai lumen: watt è quello?

Il 1 agosto è stata la fine di un’era. L'era della lampadina elettrica di Thomas Edison, brevettata alla fine del 1800, è finita. Secondo le nuove norme sull’efficienza energetica, i negozi non potranno più vendere luci a incandescenza. I LED (diodi emettitori di luce) stanno prendendo il loro posto.

Siamo abituati a misurare l'intensità della nostra lampadina in watt. I miglioramenti nell’energia e nel consumo energetico hanno fatto sì che la potenza diventi irrilevante quando si tenta di determinare la luminosità. Ora dobbiamo imparare i nostri lumen. Cos'è un lume? Il dizionario Merriam-Webster definisce un lumen come “un’unità di flusso luminoso uguale alla luce emessa in un angolo solido unitario da una sorgente puntiforme uniforme dell’intensità di una candela”. In poche parole, un lumen è una misura della luce visibile.

Anche la potenza è una misura, ma invece di misurare la luce prodotta, misura la quantità di energia elettrica consumata dalla lampadina. I lumen misurano la luminosità effettiva, indipendentemente dalla quantità di energia necessaria. La logica convenzionale imponeva che una lampadina con un wattaggio più elevato avrebbe prodotto una luce più brillante. Non é il caso oggi. I progressi scientifici nell’illuminazione moderna ci consentono di produrre più luce utilizzando meno energia. Ad esempio, un LED da 23 watt può produrre la stessa quantità di luce (lumen) di una lampadina a incandescenza da 100 watt. Secondo un economista energetico dell’Università della California, passare da una luce a incandescenza a una a LED è come sostituire un’auto che fa 25 miglia con un gallone con un’altra che fa 130 mpg. E la tecnologia continuerà a migliorare!

I vantaggi sono molti. Quando i LED entrarono per la prima volta sul mercato, erano considerati costosi; ora il costo è pari a quello delle luci a incandescenza. Il Dipartimento dell’Energia prevede che gli americani risparmieranno collettivamente 3 miliardi di dollari all’anno sulle bollette utilizzando le lampadine a LED! Nel corso del tempo, il dipartimento dell’energia prevede che le nuove regole ridurranno le emissioni di anidride carbonica di milioni di tonnellate.

I LED hanno vantaggi più immediati e pratici. I proprietari di casa possono aspettarsi meno viaggi al negozio per acquistare lampadine e meno barcollamenti e cadute dalle scale nel tentativo di sostituirle perché le lampadine a LED durano circa da 25 a 50 volte di più rispetto alle loro controparti a incandescenza.

Queste informazioni sulle nuove misurazioni illuminotecniche sono importanti anche nella scelta dell'illuminazione residenziale per esterni. Una linea guida sarebbe 50 lumen per le luci del giardino, 100 lumen per le luci dei vialetti e del paesaggio, 120 lumen per le lanterne e 700 lumen per i proiettori di sicurezza. Questi livelli di lumen non interferiranno con la fauna notturna, non interferiranno con l'80% degli uccelli che migrano di notte, forniranno luce e sicurezza sufficienti, risparmieranno energia e rispetteranno il diritto dei vicini a un cielo notturno senza intrusioni.

Con il miglioramento dei miglioramenti in termini di energia e potenza, la potenza è diventata obsoleta nel determinare la luminosità di una luce. Il wattaggio non ha mai fatto un buon lavoro nel misurare la luminosità; era solo un'ipotesi basata sul consumo di energia. Ora stiamo utilizzando l’energia e la potenza in modo più intelligente ed efficiente. Dobbiamo ora abituarci a misurare la luce in base a unità effettive di luce visibile.

Watt spenti, lumen accesi!

Per ulteriori informazioni, visitare Energy.gov/new-energy-efficiency-standards-lightbulbs o homedepot.com/c/ab/how-many-lumens-needed-outdoor-lighting

Katherine Webster è un membro di Dark Sky e una volontaria di Lights Out Colorado.