Emanoel Araújo, un artista brasiliano che illumina gli altri

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L'artista afro-brasiliano Emanoel Araújo è considerato un gigante nel suo paese d'origine. Un museo da lui fondato sta lavorando per preservare la sua eredità.

Di Jill Langlois

Reportage da San Paolo, Brasile.

Il giorno della morte di Emanoel Araújo, l'anno scorso, il suo museo era nel caos.

Era il 7 settembre, il 200° anniversario dell'indipendenza del Brasile, e i lavori di ristrutturazione del Museu Afro Brasil erano appena iniziati il ​​mese prima.

Artista noto tanto per le sue sculture geometriche e i suoi rilievi quanto per la sua tenacia e la sua propensione a ottenere ciò che voleva, Araújo (pronunciato Ahra-OO-zhoh) era a soli due mesi dal suo 82esimo compleanno al momento della sua morte - 18 anni dopo aver fondato il museo e in seguito si è battuto per i finanziamenti statali per gli aggiornamenti tanto necessari.

Anche se i pavimenti venivano demoliti e i muri demoliti, Araújo era fermamente convinto che il Museu Afro Brasil – che porta il suo nome sull’edificio e che considerava la sua opera più importante – non chiudesse completamente, lasciando le mostre a lungo termine aperte al pubblico. pubblico.

Sebbene non sia molto conosciuto in molte parti del mondo, Araújo è un nome familiare nel mondo dell'arte brasiliano. Ha trascorso la sua vita cercando di creare spazi espositivi tanto necessari per artisti afro-brasiliani poco riconosciuti – questo in un paese con una popolazione a maggioranza nera – e lo addolorava pensare che le porte del museo, nel Parco Ibirapuera di San Paolo, sarebbe chiuso.

“Abbiamo già dovuto chiudere per otto mesi nel 2020 a causa della pandemia, ed Emanoel ne era così angosciato, così preoccupato”, ha detto Sandra Salles, direttrice esecutiva del Museu Afro Brasil, in una recente intervista. “Si è rifiutato di lavorare da casa. Abbiamo riso perché anche quando il parco era chiuso e non potevamo raggiungere fisicamente il museo, lui voleva andare a lavorare”.

Quindi, quando Araújo morì, non ci fu bisogno di discutere dove si sarebbero svolti i suoi funerali. Amici e colleghi si sono riuniti e hanno iniziato a svuotare la galleria accanto all'ingresso al piano terra del museo. Al centro della stanza dal soffitto alto, con le pareti bianche e nude, tranne che per due rilievi di Araújo, hanno collocato uno dei pezzi più noti dell'artista, "Baobá".

La scultura, un'imponente figura verticale con angoli acuti scolpita nel legno e dipinta di nero, prende il nome da un albero sacro al popolo Yoruba dell'Africa occidentale. Rappresenta la connessione tra il mondo fisico e quello spirituale ed è considerato testimone del tempo e custode della memoria. È anche un simbolo appropriato per un uomo che ha trascorso la sua vita cercando di preservare la storia e la cultura degli afro-brasiliani attraverso i suoi artisti.

"Diceva: 'Se non li ricordo io, ricorda la loro storia, nessuno lo farà'", ha detto Salles. “'Questo paese non ha memoria. Penseranno che tutto questo sia caduto dal cielo.'”

Ora i riflettori sono riaccesi sul lavoro di Araújo: la sua prima mostra personale negli Stati Uniti sarà alla Jack Shainman Gallery, a New York, che rappresenta anche il suo patrimonio. La mostra, che aprirà il 12 settembre, metterà in evidenza i pezzi che l'artista ha creato nel corso della sua carriera, dagli anni '70 al 2022, con vari mezzi, tra cui legno, metallo e oggetti trovati.

"Ha trascorso gran parte della sua vita sostenendo altri artisti", ha detto il co-fondatore della galleria, Jack Shainman. “In un certo senso, si nascondeva in bella vista. E le sue preoccupazioni, le sue intenzioni, il suo lavoro sono davvero paralleli a così tanti artisti con cui lavoro già che aggiungere la sua voce sembra quasi come se fosse parte di un coro.

Gran parte della collezione personale di Araújo, composta da pezzi di artisti africani e afro-brasiliani - che si contano a migliaia e sono sparsi nelle sue case e nel Museu Afro Brasil - sarà messa all'asta entro la fine dell'anno a San Paolo, con la speranza che continueranno a essere disponibili per la visione pubblica.

Nato in una famiglia di orafi nella città di Santo Amaro da Purificação, nello stato brasiliano nord-orientale di Bahia, Araújo ha imparato a lavorare il legno nello studio di un maestro intagliatore, Eufrásio Vargas. A 13 anni ha accettato un lavoro come grafico per la stampa ufficiale della sua città natale, una società che stampa comunicazioni e annunci governativi.